Une plongée à 120m, sans risque et sans paliers

À l'automne 2013 et au début de l'année 2014, subOceana (notre précédente société, à l'origine d'explorations360) propose au grand public une expérience inédite : plonger virtuellement à 120 mètres de fond pour rencontrer le cœlacanthe, ce poisson mythique vieux de plus de 400 millions d'années. Deux présentations publiques majeures :

  • 40e Festival Mondial de l'Image Sous-Marine de Marseille, Parc Chanot, du 31 octobre au 3 novembre 2013 — première démonstration publique de l'expérience VR.
  • Salon International de la Plongée Sous-Marine de Paris, Porte de Versailles (Hall 6, stand C49), du 10 au 12 janvier 2014— présentation au grand public des plongeurs et professionnels du secteur.

Pour atteindre cette profondeur dans la vraie vie, il faut une équipe spécialisée et environ 5 heures de paliers de décompression pour seulement 30 minutes au fond. Avec le casque Oculus Rift (DK1, l'un des tout premiers casques VR grand public), n'importe quel visiteur du salon vit la plongée en quelques minutes, en sécurité.

Pour atteindre cette profondeur dans la vraie vie, il faut une équipe spécialisée et environ 5 heures de paliers de décompression pour seulement 30 minutes au fond. Avec le casque Oculus Rift (DK1, l'un des tout premiers casques VR grand public), n'importe quel visiteur du salon vit la plongée en quelques minutes, en sécurité.

Une co-réalisation autour de l'expédition Gombessa

Le projet est né d'une rencontre entre subOceana et le naturaliste Laurent Ballesta (Andromède Océanologie). En 2013, Laurent Ballesta a mené en Afrique du Sud l'expédition Gombessa, accompagné de plongeurs spécialistes des grandes profondeurs, de chercheurs de l'Institut sud-africain SAIAB et de six scientifiques du Muséum national d'Histoire naturelle et du CNRS. Cette mission scientifique, parmi les plus profondes jamais réalisées en plongée autonome, a permis d'observer et photographier des cœlacanthes vivants dans leur environnement naturel.

À partir des images vidéo et photo rapportées par l'équipe Gombessa, subOceana a reconstitué l'environnement naturel du cœlacanthe en 3D et créé une expérience immersive qui place le spectateur exactement à la place de Laurent Ballesta, dans le tombant rocheux à 120m de fond.

L'équipe technique

  • Philippe Carrez (subOceana) : conception et création de l'expérience immersive
  • Cédric Gour : modélisation 3D du cœlacanthe et de l'environnement
  • Sébastien Galindo : programmation interactive sur Oculus Rift

Un projet, une famille de récompenses

Le film documentaire né en parallèle de la même expédition, « Le Cœlacanthe, plongée vers nos origines »(réalisation Gil Kebaili, ARTE / films d'ici / Andromède), a remporté le Prix du Jury à ce même 40e Festival Mondial de l'Image Sous-Marine de Marseille en novembre 2013. L'expérience VR de subOceana, présentée en parallèle du film puis au Salon de la Plongée 2014, est devenue l'un des premiers exemples publics de réalité virtuelle appliquée à la diffusion scientifique et à la médiation océanographique en France.

Une première en France pour le grand public

En 2013-2014, le Oculus Rift DK1 venait à peine de débarquer chez les développeurs (le casque grand public Oculus Rift CV1 ne sortira qu'en 2016). Quasiment personne n'avait essayé de réalité virtuelle en France à ce moment-là. Plonger avec le cœlacanthe a été une toute première occasion, pour des milliers de visiteurs du festival et du salon, de découvrir ce qu'est une expérience immersive en 360°.

Cette expérience a posé les bases d'un savoir-faire que nous continuons d'exploiter : capter en 360°, reconstituer en 3D, diffuser en VR sur des sites où la rencontre physique avec le sujet est impossible ou interdite. Notre approche culture et tourisme et nos collaborations avec des partenaires sous-marins comme Turtle Proden sont les descendants directs.

Cet article fait partie de notre série d'archives sur les projets emblématiques de subOceana, fondateur d'explorations360. Vidéo originale :vimeo.com/82517584.